O Cruzeiro enfrenta uma partida crucial nesta quarta-feira contra o Lanús, no estádio La Fortaleza, buscando uma vaga na final da Conmebol Sul-Americana. Com o objetivo de retornar à Conmebol Libertadores em 2025, o time mineiro deposita todas as suas esperanças neste torneio continental, que pode mudar completamente o rumo da equipe. Após 16 anos, há a oportunidade de retornar a uma final sul-americana.
Apesar de ainda não ter obtido vitórias sob o comando de Fernando Diniz, acumulando seis jogos com quatro empates e duas derrotas, o Cruzeiro empatou o primeiro confronto no Mineirão e agora precisa de uma vitória para avançar no tempo regulamentar. Em caso de novo empate, a decisão será nos pênaltis.
O desfecho na Argentina será determinante para o restante da temporada do Cruzeiro. A classificação representaria a primeira vitória sob o comando de Fernando Diniz, interrompendo a sequência de sete jogos sem triunfos e garantindo um lugar na final única em Assunção, marcando o retorno do clube a uma decisão continental após 15 anos. Por outro lado, a eliminação aumentaria a pressão sobre o trabalho do treinador e da diretoria, além de praticamente encerrar a temporada, já que a classificação para a Libertadores via Série A é considerada improvável, com apenas 2,8% de chances de acordo com o Departamento de Matemática da UFMG.
Caso o Cruzeiro não consiga alterar sua posição na tabela da Libertadores, suas chances de classificação serão mínimas se não conquistar o título da Conmebol Sul-Americana. Dessa forma, a competição continental se torna de extrema importância para o clube mineiro.
Fernando Diniz entra em campo com a responsabilidade de cumprir a promessa feita pelo CEO do clube, Alexandre Mattos, de garantir a passagem para a próxima fase. Além de aliviar a pressão sobre a equipe, a vitória na Sul-Americana representará um grande ganho financeiro para o Cruzeiro. Até o momento, o clube já arrecadou R$ 18,19 milhões em premiações, e em caso de título, poderá embolsar 6 milhões de dólares (R$ 32,6 milhões). Mesmo em caso de derrota, a equipe receberá mais 2 milhões de dólares (R$ 10,8 milhões).