Demorou para Erick Pulgar ganhar espaço no Flamengo de Jorge Sampaoli. Mas, depois da primeira oportunidade, o treinador pareceu ter encontrado a peça ideal para o meio de campo. Com o chileno como titular, o Rubro-Negro tem 79% de aproveitamento. E ele foi um dos destaques da vitória sobre o líder Botafogo no último sábado atuando como uma espécie de falso zagueiro.
Pulgar esteve à disposição em 23 das 35 partidas comandadas por Sampaoli. O volante foi titular em 17 oportunidades, com 12 vitórias, três empates e apenas uma derrota. Não foi utilizado somente contra Maringá e Botafogo, no início do trabalho do argentino, quando se recuperava de uma fratura no pé.
A primeira vez de Pulgar como titular de Sampaoli foi contra o Racing (1x1) em Buenos Aires, pela Libertadores, em maio. No jogo em questão, deu assistência para Gabigol marcar em jogada ensaiada (veja no vídeo abaixo). Depois disso, foram 12 jogos até voltar a ser convocado para representar a seleção chilena. O volante participou de todos, sendo 10 vezes entre os principais.
As boas atuações fizeram o Erick se consolidar como uma das principais peças no esquema de Sampaoli. A qualidade na saída de bola para a construção de jogadas e a capacidade para se comportar como um terceiro zagueiro na fase defensiva são duas de suas principais características. Por isso, tornou-se peça-chave do esquema do treinador argentino.
Foram 35 escalações diferentes, e as variações no meio-campo são abundantes . Thiago Maia, Gerson, Victor Hugo, Allan e Vidal, que já até deixou o Flamengo, já atuaram ao lado do chileno. Maia é quem mais fez companhia a Pulgar entre os principais.
Vale destacar que Gerson, por exemplo, acaba ficando mais livre ofensivamente quando o chileno está em campo. No geral, Pulgar acaba atuando mais como o primeiro volante e o homem de referência na frente dos zagueiros. Não à toa é puxado para fazer uma linha de três ao lado de Fabrício Bruno e Léo Pereira em alguns momentos de determinadas partidas, como aconteceu no clássico contra o Botafogo.
Multiuso para Sampaoli, Pulgar foi ausência em nove partidas consecutivas do Flamengo entre julho e agosto. O volante sentiu a coxa no aquecimento das quartas da Copa do Brasil contra o Athletico, na Arena da Baixada. Foram 35 dias de recuperação até retornar, como titular, na volta da semifinal contra o Grêmio. Desde então, o chileno foi titular nas quatro partidas, com três vitórias e um empate.
A fase no Flamengo rendeu ao jogador mais uma convocação para seleção do Chile. Pulgar tem compromisso contra o Uruguai e Colômbia nos dias 8 e 12 de setembro, respectivamente. O Rubro-Negro joga somente no dia 13 de setembro, contra o Athletico-PR, em Cariacica, e na sequência tem a primeira final da Copa do Brasil, contra o São Paulo, dia 17, no Maracanã.
